К выдающимся представителям классической школы относится Д. Рикардо (1772-1823 гг.).
В 1817 г. Д. Рикардо написал свою основную работу «Начало политической экономии и налогового обложения», главная задача которой – найти закон распределения между классами. В результате научной деятельности Д. Рикардо политическая экономия была приведена в систему, отличающуюся логикой и последовательностью.
Система взглядов Д. Рикардо строилась на основе теории стоимости. В стоимость товара он включал не только стоимость, созданную затраченным на него трудом, но и стоимость капитала, занятого в его производстве. От этого зависит и цена товара. Д. Рикардо было разработано новое положение классической теории, согласно которому цена товаров в короткий период времени определяется соотношением спроса и предложения, а в более длинный период издержками его производства.
В теории капитала и прибыли, в отличие от А. Смита, Рикардо считал, что «норма прибыли постепенно падает вследствии повышения заработной платы». С этим должна считаться государственная политика налогообложения.
В теории денег Д. Рикардо отмечал, что поскольку стоимость товаров может изменяться, то для оценки этих изменений желательно иметь постоянный стандарт стоимости – золото. Трудоемкость добычи золота делает его ценным товаром.
Вес денег в виде золота можно заменить бумажными деньгами, не имеющими, в отличие от золота никакой внутренней ценности.
В теории доходов, Д. Рикардо рассматривал заработную плату как естественную цену труда. Величина естественной цены труда по его определению прямо пропорциональна уровню цен на пищу и предметы жизненной необходимости. Кроме того, существует рыночная цена труда, которая определяется соотношением спроса и предложения. Рикардо также выделял понятие реальной заработной платы, величина которой определяет положение рабочих.
Прибыль рассматривалась им как основная форма дохода. Согласно расчётам Рикардо, стоимость товара превышает размер заработной платы на величину прибыли.
Рассматривая доли и пропорции распределения доходов, Рикардо вывел закон, отражающий, взаимосвязь прибыли и заработной платы, отмечая, что с падением заработной платы, прибыль повышается. Причиной данной зависимости Рикардо считал повышение спроса на продукты питания, который требует увеличения труда для их производства и ведёт к росту цен. В тоже время при падении заработной платы, прибыль растёт, что способствует увеличению накопления капитала и росту численности населения.
Опираясь на теорию стоимости, Рикардо изучил земельную ренту, определяя её как долю «продукта земли, которая уплачивается землевладельцу за пользование силами почвы». Существует дифференциальная рента. Величину земельной ренты он определял как разность стоимости товара на худших участках земли и стоимости на лучших. Однако рента, по его мнению, не являлась составной частью цены.
Таким образом, Рикардо в своих трудах завершил формирование основополагающих принципов классической школы. Его идеи свободной торговли и свободного предпринимательства были реализованы в экономической политике Англии.
