Центральной фигурой классической школы является Адам Смит (1723-1790гг.), обобщивший и упорядочивший экономические взгляды своих предшественников. Политическая экономия приобретает характер науки, становится системой экономических знаний.
Его фундаментальные теоретико-методологические разработки позволили обосновать экономическую политику многих стран и определить основные направления научного поиска для последующих поколений ученых – экономистов.
В 1776 г. А. Смит завершает основной труд «Исследование о природе и причинах богатства народов», в котором впервые в систематическом виде изложена теория экономического развития на основе действия механизмов рынка. Исследование состоит из пяти книг:
- Причины увеличения производительности труда;
- О природе капитала, его накоплении и применении;
- О развитии благосостояния у разных народов;
- О системах политической экономии;
- О доходах государства и государя.
Две первых книги посвящены разработке экономических категорий, в третьей – рассматриваются проблемы развития государств Западной Европы, четвертая – это очерк истории экономических учений, а пятая – учение о финансах.
Предметом и главной задачей политической экономии, по мнению Смита, являются увеличение богатства и могущества каждого государства, выбор для этого наиболее подходящих средств, путём экономического развития. В отличие от меркантилистов, Смит рассматривал в качестве богатства – не деньги, а материальные ресурсы, которые составляют годичный труд каждого народа, т. е. сущностью и источником богатства является труд.
А. Смит считал, что страна богатеет, когда производит больше, чем тратит. Рост богатства достигается развитием обмена, разделением труда и накоплением капиталов в условиях экономической свободы.
В результате разделения труда и специализации в экономике происходит:
- совершенствование ловкости работника;
- сбережение времени, теряемого при переходе от одного вида труда к другому;
- изобретение машин, облегчающих и сокращающих труд.
Резко повышается производительность труда. Например, разделение процесса изготовления булавки на несколько десятков операций позволяет изготавливать в среднем на одного рабочего 4800 булавок вместо одной. Интенсивность разделения труда ограничена размерами рынка и первоначальным накоплением капитала.
В целом, А. Смит определяет разделение труда как условие экономического роста.
В теории стоимости Смит различал потребительскую стоимость (полезность), которая позволяет непосредственно удовлетворить потребности человека и меновую стоимость, дающую возможность приобретать другие предметы.
Меновая стоимость определяется издержками производства: затратами труда, прибыли, процента на капитал, земельной ренты. Данную стоимость А. Смит сопоставляет с действительной, или естественной ценой, которую он связывает с платежеспособным спросом и свободной конкуренцией. Если спрос больше предложения, то возникает конкуренция между покупателями, соглашающимися купить товар по более высокой цене. Рыночная цена растёт. Если предложение превышает спрос, то возникает конкуренция между продавцами. Пытаясь сбыть весь товар, они понижают цену. Когда спрос и предложение примерно равны, то рыночная цена соответствует примерно естественной.
Важное место в теории А. Смита занимает анализ доходов. Каждый человек получает доход либо от своего труда, либо от капитала, либо от земли. Доход рабочих – это заработная плата, дифференциация которой зависит от профессиональных различий, отраслевой принадлежности, государственной регламентации. Он разделял номинальную и реальную заработную плату. Впервые Смит показал прибыль как доход на капитал. То есть, прибыль – это часть созданной рабочим стоимости, направляемая «на оплату прибыли их предпринимателя на весь капитал, который он авансировал в виде материалов и заработной платы».
Рост благосостояния вызывается ростом капиталов. Капитал – это запасы, необходимые для дальнейшего производства и позволяющие производителю преодолеть интервал во времени между затратой ресурсов и появлением конечного результата. Он делится на основной и оборотный. Основной капитал: машины, здания, а также навыки и знания работников. Оборотный капитал: деньги, запасы сырья и непроданных товаров.
Таким образом, в своих работах А. Смит создал систему взаимосвязанных экономических категорий, обосновал приоритет рыночной идеологии и перспективы развития общества в условиях товарно-денежных рыночных отношений.
