Важным показателем стабильности государства является степень развития гражданского общества. Оно может быть более или менее продвинутым, его может не быть вообще, но чем более развито гражданское общество, тем больше гарантий благополучия его членов.
Гражданское общество может существовать в государстве с преобладанием как капиталистических, так и социалистических черт. Сам термин пришел к нам с Запада. Надо признать, однако, что без воплощения в России принципов гражданского общества страну будет постоянно лихорадить. Гражданское общество – это каркас, на котором держится правопорядок и законность.
За годы перестройки и радикальных экономических преобразований формирование гражданского общества прошло несколько этапов. На первом этапе – этапе гласности и либерализации коммунистического режима, чтобы как-то сдвинуть монолит коммунистической системы, проводящее сверху реформы руководство КПСС разрешило создание неформальных организаций: клубов, групп по интересам и т. п. Некоторые из них имели явную политическую направленность.
Но реальному оформлению в качестве социально-профессиональных интересов и их переносу в сферу политики и оформлению массовых политических партий, выражающих различные социальные, национальные, профессиональные, региональные и иные интересы, мешал тотальный контроль государства над собственностью. Ростками гражданского общества, за исключением национальных движений, явились слабые в организационном, экономическом и политическом отношении группы интересов, так как в стране вплоть до начала радикальных экономических реформ (январь 1992 г.) сохранялся в почти неизменном виде полный контроль государства над экономикой и в промышленности, и в сельском хозяйстве, и в сфере услуг. Таким образом, действительному развитию гражданского общества мешало отсутствие в стране самостоятельных субъектов хозяйственной деятельности. Только после начала экономической реформы и процесса приватизации и акционирования начался период реального расслоения общества и формирования множества интересов, опирающихся на собственную экономическую базу.
Отмечая специфические лексические трудности проблематики гражданского общества, М. Ильин пишет: «Само по себе выражение «гражданское общество» в его латинском (societas civilis) и греческом (koinonia politike) вариантах существует с незапамятных времен и связано с фигурой гражданина (civis, polites). Совокупность таких граждан как раз и образует гражданское общество, которое противостоит как деспотии, так и сообществам варваров. Само его возникновение связано, таким образом, с появлением гражданина как самостоятельного и политического актера, обладающего определенными правами и наделенного обязанностями.
