Практически нет ни одной экономической проблемы в любой сфере человеческой деятельности, которая так или иначе не связана с трудом и потребностями человека. Поэтому трудовая деятельность человека, направленная на преобразования всех сфер жизни общества, занимает особое место в системе экономических и социальных приоритетов.
Именно этим определяется особое место экономики труда в системе экономических наук. В отличие от других разделов экономической науки, где трудовые аспекты рассматриваются в качестве одного из факторов производства, экономика труда изучает не только способы организации и стимулирования эффективной деятельности трудящегося человека. Ее назначение состоит в том, чтобы разработать практические рекомендации для обеспечения высоких результатов деятельности предприятия любой формы собственности, коллектива, отдельного работника, как на общенациональном, так и на региональном уровне.
Вопросы экономики труда в современных условиях приобретают особую актуальность, так как связаны с разработкой научных и практических проблем, созданием экономических и социальных предпосылок эффективного развития национальной экономики и коренного улучшения благосостояния жизни общества.
Например, эффект от применения новой системы оплаты труда работников, рассчитанный изолированно от воздействия мотивов и стимулов к труду, теории справедливости, создает искаженное представление о результатах изменений в организации труда. Для более точного расчета эффекта необходимо учитывать не только увеличение количества труда и соответственно его оплаты, но и обстоятельства, характеризующие представления работников о справедливости вознаграждения по отношению к затратам труда. С этой точки зрения соединение экономического и социального подходов к организационному изменению в оплате труда обеспечивает более точную оценку внедрения мероприятия, направленного на повышение эффективности работы.
Постепенное утверждение в России рыночных отношений в сфере труда, которые характеризуются становлением и развитием рынка труда, ростом безработицы, изменениями в концепции занятости населения, децентрализацией оплаты труда, развитием коллективно-договорных отношений, социального партнерства, вызывает необходимость новых подходов к изучению экономических и социальных наук о труде.
В этих условиях изучение курса «Экономики социально-трудовой сферы» приобретает огромное значение, вооружая студентов знанием теории производительности труда, являющейся экономической базой для проведения разумной социальной политики; рынка труда и занятости населения; доходов и заработной платы. Решение проблем социально-трудовых отношений в коллективах, развитие работников в процессе производственной деятельности в немалой степени зависит от умелого управления трудом. Изучение данной дисциплины способствует формированию экономической и социальной культуры. Теория была максимально адаптирована к условиям формирования рыночных отношений и практике работы российских предприятий.
