В начале ХХ в. процесс модификации экономики свободной конкуренции в монополистическую значительно ускорился, следствием которого стал мировой экономический кризис 1929-1933 гг.
В новых условиях «закон рынков» Ж. Б. Сэя утратил своё незыблемое значение. Проблемы несовершенной конкуренции получили развитие в 30-е гг. ХХ в. Они разработаны в теориях монополистической конкуренции Э. Чемберлина (1899-1967 гг.) и несовершенной конкуренции Дж. Робинсона (1903-1983 гг.).
Концепции Чемберлина и Робинсона объединяет глубокий анализ действия рыночного механизма при обстоятельствах, нарушающих условия свободной конкуренции.
Чемберлин исследовал проблемы монополии и модели рынка монополистической конкуренции. Этим вопросам посвящён его основной труд «Теория монополистической конкуренции: переориентации теории стоимости».
По его мнению, специфика функционирования рынка несовершенной конкуренции заключается в сплошном сочетании элементов монополии и конкуренции. В модели рынка Чемберлина действует значительное число независимых продавцов схожей продукции, каждый из которых в большей или меньшей степени является монополистом. Основу этой монополии составляет «дифференциация продукта», т. е. особые свойства товара, благодаря которым какая-то часть покупателей отдаёт ему предпочтение по сравнению с другими товарами такого же вида. Продавцы, являясь монополистами, могут манипулировать ценой. Там, где продукт дифференцирован, каждый продавец является одновременно и монополистом, и конкурентом.
Конкуренция, как считал Чемберлин, развивается в трёх направлениях:
- манипулирование ценой;
- внесение качественных изменений в продукт;
- реклама.
Рыночную ситуацию «конкурирующих монополистов» он называет «монополистической конкуренцией».
Данное понятие, введенное Чемберлином, стало альтернативным понятию чистая конкуренция. При модели монополистической конкуренции для рыночной структуры характерно то, что она представлена большим числом продавцов и на деятельность одной фирмы не влияет деятельность другой, соперничающей с ней фирмы; покупатели предпочитают ту продукцию, разнородность которой обусловлена торговой маркой и прочими качественными характеристиками конкретного продавца.
Чемберлин показал, что конкуренция имеет место также в условиях монополии на базе «дифференциации продукта», когда у товаров одного и того же вида возникают особые свойства, и покупатель получает возможность выразить своё предпочтение одному из товаров этого вида; что конкурентная борьба всегда имела место между конкурентами-монополистами и проявлялась через развитие ценовой и неценовой конкуренции, обусловленной совершенствованием качества продукта и рекламы.
Теория Чемберлина позволила сделать вывод о том, что на практике не существует ни чистой конкуренции, ни чистой монополии.
Э. Чемберлин отмечал существование естественной сущности монополии в конкурентной среде, основываясь на том, что суть предпринимательства в значительной своей части составляют попытки всякого предпринимателя воздвигнуть собственную монополию и защищать её от конкурентов.
В своей теории он по-новому рассматривал проблему спроса (его объём и эластичность), считал его параметром, на который монополист может оказать воздействие.
Чемберлин ввёл в сферу экономического анализа издержки сбыта. В этом отношении он сделал наиболее важный вклад в современную теорию, представив издержки сбыта в виде кривых затрат, которые накладываются на кривые издержки производства. Он подчеркивал, что уяснение различий между издержками производства и издержками сбыта, имеет для теории стоимости основное значение.
Таким образом, Чемберлин и сторонники его теории монополистической конкуренции выдвинули положение о сохранении конкуренции и при «групповой монополии» в соответствие с которым речь идёт о разделе сфер влияния на рынке между партнерами-конкурентами с целью реализации неоднородной товарной продукции без снижения цены до уровня предельных издержек.
Наиболее известные работы Дж. Робинсон «Теория несовершенной конкуренции», «Накопление капитала», «Избранные экономические работы» и др.
Робинсон разработала модель «несовершенной конкуренции», которая, по её мнению, возникает, когда конкуренты-производители изготавливают разный товар, и каждый имеет монополию на свой товар.
В отличие от Чемберлина, Робинсон связывает существование несовершенной конкуренции с нарушением и потерей нормального равновесного состояния конкурентной хозяйственной системы.
Робинсон обращает внимание на возможность использования цены как инструмента воздействия на спрос и регулирование сбыта. С этой целью используется так называемая дискриминация в ценах – политика, предполагающая сегментацию рынка на основе различной эластичности спроса по цене у различных категорий потребителей.
Робинсон считала, что в условиях совершенной конкуренции спрос обладает эластичной конкурентностью: малейшее отклонение цены от точки равновесия.
По ее мнению, в условиях совершенной конкуренции спрос обладает эластичной конкурентностью: малейшее отклонение цены от точки равновесия приводит либо к полному прекращению покупок, либо к их резкому нарастанию.
В условиях несовершенной конкуренции эластичность спроса резко ограничивается. Монополист обретает возможность разбить рынок своего товара на отдельные сегменты и для каждого из них назначить особую цену, так, чтобы общая прибыль оказалась максимальной.
По мнению Робинсон, продажа по разным ценам одной и той же продукции, изготовленной одним производителем, разным покупателям есть ценовая дискриминация. Следовательно, в целях максимизации прибыли следует действовать иначе: при выпуске нового монопольного товара сначала назначить очень высокую цену, обслужив состоятельную часть публики, затем несколько понизить цену, вовлекая в процесс реализации менее состоятельные слои общества.
Дж. Робинсон ввела термин монопсония, который означает монополию на стороне спроса (рынок, монополизированный одним покупателем). С помощью учения о монопсонии она объясняла феномен эксплуатации труда, которому можно противодействовать, разработав законодательство о минимальной заработной плате и политику профсоюзов.
Таким образом, Чемберлин и Робинсон в своих теориях показали, что конкуренция («монополистическая» или «несовершенная») нуждается в создании механизма, который обеспечивал и гарантировал бы её сохранение.
Этим объясняется разработка в странах с рыночной экономикой общих основ регулирования конкурентных отношений на макроуровне («антитрестовское» регулирование).
