Впервые термин «социальное рыночное хозяйство» появился в работе Альфреда Мюллера Армака. Разработки в этом направлении были продолжены В. Репке, Л. Эрхардом и др.
По мнению В. Репке, «социальное рыночное хозяйство» это путь к «экономическому гуманизму», тип хозяйства, который противопоставляет концентрации власти – свободу, централизму – децентрализм, организации самоуправление и др.
Авторы концепции считали, что цель деятельности национальной экономики должна состоять в том, чтобы на базе высокоэффективной и гибкой экономической системы, основанной на конкуренции, добиваться социального прогресса.
В данной концепции социальные компоненты воспринимались как необходимое дополнение к экономической системе рыночной экономики, которая до этого в качестве цели не ставила достижение социально справедливых результатов.
Теория Мюллер – Армарка, Репке и Эрхарда использовались в качестве официальной доктрины ФРГ, теоретической основы «немецкого экономического чуда». Главным идеологом хозяйственных реформ, базирующихся на концепции социального рыночного хозяйства, являлся профессор Людвиг Эрхард (1897-1977 гг.).
В соответствии с идеей о социальном рыночном хозяйстве, рычагами экономического возрождения стали свободная частная инициатива и конкуренция в сочетании с активной ролью государства.
К началу 60-х гг. ХХ в. ФРГ становится передовой страной Западной Европы. Реформа, проведенная Эрхардом, и его коллегами создала предпосылки для экономического возрождения Германии.
