На сегодняшний день общепринятого определения предмета международного частного права (МЧП) в доктрине пока нет. Это порождает бесконечные споры о природе международного частного права и методах регулирования, его источниках и системе.
Отношения, регулируемые международным частным правом, в общей системе общественных отношений относятся к сфере международных.
Выделяют отношения:
1. Межгосударственные (сюда же относятся отношения с участием международных организаций, так как эти субъекты производны от государств).
Отличительное свойство этой группы отношений – особое качество у основного субъекта (государства) – суверенитет. Именно суверенитет даёт специфику этим отношениям как властным и специфику их правового регулирования. Межгосударственные отношения являются предметом международного публичного права.
2. Международные отношения невластного характера.
Межгосударственные отношения тесно связаны с отношениями между гражданами и организациями (юридическими лицами) различных государств. Например, Россия заключает договор с иностранным государством о торговом и экономическом сотрудничестве. Это является предметом регулирования международного права. Реальные торгово-экономические отношения между государствами опосредуются многочисленными контрактами, которые заключают физические и юридические лица. Это отношения невластного характера. Их субъекты не обладают суверенитетом, а наоборот, находятся под властью государства, которое подчиняет себе и действию своих законов всех, кто находится на его территории. Этот блок отношений не может регулироваться системой международного публичного права, так как не отвечает её основным положениям.
Специфика международных отношений с участием физических и юридических лиц порождает специфику их правового регулирования. В блоке этих отношений лежит предмет международного частного права.
Предметом регулирования в международном частном праве являются отношения гражданско-правового характера, возникающие в международной жизни (или международные гражданские отношения).
