Основными понятиями теории предельной полезности являются “полезность”, “общая полезность” и “предельная полезность”.
Полезность — это способность товара или услуги удовлетворять потребности человека.
Общая полезность — это оценка потребителем совокупной полезности приобретаемого количества товара или услуги. Поскольку общая полезность — это субъективное понятие, то при оценке одинаковых единиц (порций) одного и того же товара она будет отличаться у разных людей в зависимости от их вкусов и предпочтений. Общая полезность любого товара, как правило, увеличивается по мере возрастания потребляемых порций, или единиц, данного товара. Однако прирост общей полезности снижается по мере потребления дополнительных порций, так как они приносят все меньшее удовлетворение потребностей конкретного потребителя, и его общая потребность в данном товаре постепенно насыщается.
Изменение общей полезности связано с предельной полезностью. Предельная полезность — это дополнительная, добавочная полезность, получаемая потребителем от каждой дополнительной единицы определенного вида продукции. Можно сказать, предельная полезность — это прирост, изменение общей полезности, вызванное потреблением каждой дополнительной единицы. Она определяется следующим образом:
MU = ΔTU : ΔQ
где MU (marginal utility) — предельная полезность;
ΔTU (total utility) — изменение общей полезности;
ΔQ — изменение количества потребляемой продукции.
В течение сравнительно короткого периода времени, пока вкусы и предпочтения потребителя не изменяются, предельная полезность каждой последующей единицы продукции будет уменьшаться. В связи с этим экономисты сформулировали закон убывающей предельной полезности: по мере потребления дополнительных единиц или порций одного и того же товара общая полезность, получаемая потребителем, увеличивается все более медленными темпами, т. е. предельная полезность каждой последующей единицы или порции уменьшается.
Представим закон убывающей предельной полезности с помощью условных цифровых данных и графически.
Следует проанализировать по данным таблицы изменение общей и предельной полезности.
Закон убывающей предельной полезности
| Количество потребляемого товара, ед. Q | Общая полезность TU | Предельная полезность MU |
| 0 | 0 | — |
| 1 | 10 | 10 |
| 2 | 16 | 6 |
| 3 | 19 | 3 |
| 4 | 20 | 1 |
| 5 | 20 | 0 |
Графики общей и предельной полезности
а) общая полезность б) предельная полезность
График убывающей предельной полезности напоминает снижающуюся кривую спроса. Различие между ними состоит в том, что при построении кривой спроса на вертикальной оси отражаются денежные единицы цены, которая объективно складывается на рынке, а при построении графика предельной полезности — условные единицы субъективной предельной полезности. Однако между обоими графиками, по мнению ряда экономистов, существует зависимость, которая проявляется во взаимосвязи закона снижающегося спроса с законом убывающей предельной полезности. Если каждая последующая единица товара обладает все меньшей и меньшей предельной полезностью, то потребитель будет покупать дополнительные единицы только в случае снижения их рыночной цены.
