В последней четверти ХХ в. индустриально развитые страны вступили в новую стадию развития – информационного общества, концепция которого изложена Д. Беллом в работе «Глобальная мысль, локальные действия (1980).
По мнению Белла, информационное общество имеет такие черты, как централизация теоретического знания, создание новой интеллектуальной технологии, переход от производства товаров к производству услуг.
В сфере социально-экономических отношений Д. Белл выделяет четыре «ситоса» вертикальные подразделения, включающие четыре функциональных «ситоса» (научный, технологический, культурный, и административный) и пять институциональных (экономические предприятия, правительственные конторы, университеты и исследовательские центры, социальные комплексы, военная сфера).
В результате у Белла получается, что основные классы индустриального общества с переходом к информационному обществу сами собой растворяются, и формируются различного рода локально-профессиональные группы.
Основной продукцией информационного общества является информация.
Аналогичную позицию занимает Е. Масуда, который в своей книге «Информационное общество как постиндустриальное общество» утверждает, что информационная революция повлечет за собой общественные перемены такого масштаба, которые вызовут трансформацию современной системы и новый тип человеческого общества.
Э. Тоффлер в своих работах «Третья волна» и «Карты будущего» оценивает постиндустриальный этап как компьютерно-информационную цивилизацию третьей волны в истории человеческого развития.
Характерными чертами нового информационного общества являются:
- изменения в теоретической базе общества, выражающиеся в появлении огромного разнообразия источников энергии. Одним из главных видов сырья станет информация. Информационные (гибкие) технологии качественно преобразуют инфраструктуру общества и образ жизни людей;
- всеобъемлющая власть корпораций, т. е. общество, будет организовано в форме сети корпораций, а не иерархии новых институтов;
- «новое разделение власти» и уменьшение роли национального государства по сравнению с тем, как другие институты, начиная от транснациональных корпораций, будут играть большую роль, занимаясь решением глобальных проблем;
- распад массового общества, основанного на массовом производстве, массовом распределении, массовом образовании и т. д.;
- существование предвосхищающей (антицинарной) демократии, обеспечивающей участие граждан в формировании моделей собственного будущего;
- образование новой социальной структуры общества, в основе которой лежит не отношение форм собственности, а интеллектуальная квалификация и приобщенность к интеллектуальной технологии.
Переход к информационному обществу будет сопровождаться качественными сдвигами, которые будут отражать экономические, технологические, коммуникационные и др. перемены социальной жизни.
В 90-е гг. ХХ в. эти идеи получают развитие в работе американского экономиста П. Дракера «Посткапиталистическое общество», в которой он анализирует социальную сторону постиндустриальных преобразований и характеризует новое общество как общество знаний.
Таким образом, по мнению современных представителей социально институционального направления, для нового общества характерно огромное повышение роли человека и формирование нового типа производственно-экономических и социокультурных отношений, которые определяет его характер в XXI в.
