Классическая политическая экономия возникла в XVII в., что объяснялось серьёзными изменениями, происшедшими в экономике европейских государств:
- широкое развитие предпринимательской деятельности;
- развитие товарного производства;
- функционирование рыночной экономической системы.
Вследствие расширения и углубления товарно-денежных отношений отпадала необходимость государственного регулирования, надзора и регламентации торговли и производства и изучения экономических законов развития рыночного хозяйства. В связи с этим меркантилизм уступил своё доминирующее положение новой концепции – экономического либерализма, основанной на принципах невмешательства государства в экономические процессы, неограниченной свободы конкуренции предпринимателей.
С возникновением классической школы экономическая теория приобретает статус научной дисциплины с названием политическая экономия, которая отличается подлинно научным характером методологии исследования, объективным анализом закономерностей развития товарного хозяйства.
Классическая школа возникла в Англии и Франции в конце XVII – начале XVIII вв. В своём развитии она прошла следующие этапы:
Первый этап (конец XVII – начало XVIII вв.) характеризуется расширением рыночных отношений и включает работы У. Петти, П. Буагильбера, которые независимо друг от друга впервые в истории экономической мыслям выдвинули трудовую теорию стоимости, в соответствии с которой источником и мерилом стоимости является количество затраченного труда на производство той или иной товарной продукции.
Второй этап (последняя треть XVIII в.) связан с трудами А. Смита, сформулировавшего понятийный аппарат политической экономии, заложившего основы микроэкономики, макроэкономики и интерэкономики.
Третий этап (первая половина XIX в.). Ученики и последователи А. Смита занимались исследованием многообразных проблем функционирования рыночной экономики (Ж. Сэй, Ф. Бастиа, Д. Рикардо, Т. Мальтус, Н. Сениор, Г. Кэри и др.).
Четвёртый завершающий этап (вторая половина XIX в.) охватывает разработки Дж. С. Милля, завершившего теоретическое обобщение проблем формирования понятийного аппарата экономической науки, а также К. Маркса, обобщившего лучшие достижения классической школы.
