Переход от первобытнообщинного строя к рабовладельческому впервые в истории человечества произошел в странах Древнего Востока. Изучение первых письменных источников (папирусов, сочинений древнеиндийских и древнекитайских врачей) показывает характерные особенности фармацевтических знаний и методов врачевания этой эпохи.
Лекарствоведение Древнего Египта. С возникновением письменности появляются первые медицинские тексты, содержащие описания лекарственных средств, способов их приготовления и применения. Например, в настоящее время известны более 10 древнеегипетских папирусов, в той или иной мере посвященных медицине. Самым известным из них является папирус Эберса, название которого «Книга приготовления лекарств для всех частей тела». Это самый большой из папирусов, который датируется 1550г. до н. э. и содержит около 900 рецептов лечения болезней желудочно-кишечного тракта, легких, глаз, уха, зубов, суставов. Метод лечения у древних египтян был основан на применении веществ, вызывающих выделение образовавшихся в организме токсичных веществ и назывался опорожнением. Лечение опорожнением осуществлялось рвотными, мочегонными, потогонными, слабительными средствами и было тесно связано с диетой. Применялись простейшие лекарственные формы: порошки, мази, пилюли, примочки, соки. Наиболее часто основой для приготовления лекарственных препаратов были молоко, мед, пиво. Многие компоненты этих лекарственных средств до сих пор не идентифицированы, что затрудняет их изучение.
Лекарствоведение Древней Индии. Древнеиндийские врачи определяли здоровье как оптимальное сочетание в организме слизи, желчи, воздуха. Методы лечения заключались в использовании диеты, лекарственных средств, вызывающих удаление из организма «испорченных жизненных соков» (мочегонных, слабительных, потогонных, рвотных, очищающих наружные покровы), огня и режущих инструментов. Лекарственные средства назначались больным в критические дни и времена года с учетом телосложения, возраста, пола, темперамента.
Древнеиндийские врачеватели использовали лекарственные средства растительного, животного и минерального происхождения в различных формах: порошки, пилюли, настойки, отвары, мази. Особенно богатым был выбор лекарственных средств растительного происхождения. Самый известный и легендарный врач Древней Индии Сушрута оставил описание 760 лекарственных растений, некоторые из которых до сих пор не изучены.
Лекарствоведение Древнего Китая. Основой традиционной китайской медицины являются древнекитайские философские учения о пяти «первоэлементах» (металл, вода, дерево, огонь, земля) и двух противоположных началах («инь» и «ян»). Все процессы в организме сводились к их взаимодействию. Здоровье рассматривалось как результат их равновесия, болезнь – как нарушение правильного взаимодействия. Характерными особенностями древнекитайского врачевания являются такие приемы, как массаж, акупунктура и т. п. В качестве ведущего был принцип лечения противоположного противоположным, т. е. болезни «горячей» этиологии лечились холодом, и наоборот.
В основном, в древнекитайской медицине использовали лекарственные средства растительного происхождения. В самом распространенном источнике сведений о медицине Древнего Китая «Нейцзин» – «Трактате о внутреннем человеке» – приводится 900 названий лекарственных растений, которые назначались в соответствии со следующим принципом: головки и верхние части растений – при болезнях верхнего пояса тела человека, стебли растений – среднего пояса, корни – мышц и кожи, сердцевина – внутренностей. Особенно популярны были жень-шень, лимонник, а также ревень, эфедра, чай, лук, чеснок, аконит и другие.
Лекарственные средства животного происхождения также были широко представлены. Почти каждое животное служило источником какого-либо лекарственного средства: во врачевании использовались кожа слона; кровь, печень, сердце, когти тигра; панцирь черепахи. Из средств минерального происхождения применяли сурьму, железо, серу, ртуть, соединения меди и серебра.
