Существуют различные подходы по вопросу периодизации истории экономических учений, исходя из логики научного анализа, особенностей эволюции мировой экономики. Одни ученые выделяют в структуре курса 3 больших раздела, другие – 4 раздела.
В первом разделе изучаются учения древнего мира и средневековья, вплоть до возникновения в экономической мысли классической школы. Особенностью этого периода было господство натурально-хозяйственных отношений, шёл процесс систематизации экономических взглядов, определялись границы экономической науки.
Второй раздел истории экономических учений охватывает периоды эволюции школ и направлений экономической мысли, придерживавшихся теоретико-методологических принципов ничем не ограниченной свободы предпринимательской деятельности. Сюда входят разработки меркантилизма, физиократизма, классической школы, марксизма. Разрабатывается категориальный аппарат. К этому периоду относятся учения Т. Э. Мена, А. Смита, Д. Рикардо, Ж. Б. Сэя и др.
Третий раздел посвящён исследованию проблем развития и функционирования всей экономической системы, механизмов её регулирования сер. XIX – нач. ХХ вв. В это время разрабатывается:
- неоклассическое направление (австрийская, кембриджская, математические школы),
- американская школа,
- социальная школа,
- социально-историческая школа,
- правовые школы,
- институционализм.
Рассматривается предмет исследования экономической теории, выделяется микроэкономика, формируются отраслевые дисциплины.
Четвертый раздел образуют новейшие теоретико-методологические достижения ХХ вв. В этот период возникают модели несовершенной конкуренции, модифицируются механизмы национальных рыночных экономик. Идёт поиск вариантов оптимального сочетания рыночных и государственных методов регулирования рыночной экономики смешанного типа. В это время разрабатываются современные ведущие направления экономической теории– кейнсианство (включая нео — и посткейнсианство), неоклассическое и социально-индустриальное.
Направления, течения школы современной экономической мысли выражают многообразие взглядов на проблемы формирования социально ориентированной рыночной экономики.
