Моря и горы делят Западную Европу на 6 относительно соразмерных частей. В трёх регионах: британском, французском и пиренейском к концу 15-го века возникли централизованные национальные государства.
Начнём с Франции, которая была классической страной феодализма, а затем стала классической страной абсолютизма. Филипп Август придал Парижу черты столичного города, построив Лувр и основав Сорбонну (парижский университет, главной задачей которого была подготовка богословов).
За время правления Филиппа в некоторых областях Франции распространились секты, проповедовавшие евангельскую и апостольскую бедность. Сектанты утверждали, что богатство и образ жизни католической церкви не соответствует идеалу Христа и апостолов, жизнь христиан должна быть простой и верующие должны довольствоваться скромными результатами своего труда и подаяниями.
Одни сектанты называли себя вальденсами (основатель — Пьер Вальдер — купец из самого богатого города Франции Лиона, который раздал всё своё имущество бедным). Другие сектанты называли себя катарами (чистыми), во Франции их прозвали альбигойцами, по названию местечка Альби в Лангедоне. Римский папа объявил альбигойцев еретиками и санкционировал крестовый поход против них. Для суда и расправы над альбигойцами была учреждена инквизиция. А Филипп Август и Людовик Святой использовали крестовый поход против альбигойцев для того, чтобы расширить свой домен, присоединив Лангедон.
Людовик Святой правил более сорока лет. Он был организатором двух последних крестовых походов в Палестину. Во время восьмого похода он умер. Людовик Святой начал чеканку французской золотой монеты -экю, которая составляла двенадцать серебряных сумм, в свою очередь серебряная монета была приравнена к двадцати разменным серебряным монетам — динье.
Внук Людовика Святого Филипп Красивый определил девиз своего правления: «Мы хотим округлить свои границы». Незадолго до его восшествия на престол Франция присоединила Шампань. Вассалом французского короля признал себя король Наварры. Филипп Красивый присоединил также Лион и пытался упрочить господство Франции над Фландрией. Его завистливая жена была возмущена тем, что когда въехала в город Гент, увидела, что сотни богатых горожан одеты не хуже королевы. Красивый пытался обременить жителей городов Фландрии поборами. Это привело сначала к тому, что горожане Брюгге перерезали весь французский гарнизон, а затем французская рыцарская конница потерпела сокрушительное поражение в «Битве шпор».
Филипп Красивый (имевший также прозвище Железного короля и Филиппа-фальшивомонетчика) стал искать иных способов упрочнения своего могущества. Порча монеты была одним из средств увеличения доходов. Содержание серебра во французских монетах уменьшилось в 4 раза за счёт добавления меди.
Далее Филипп стал облагать налогами церковные земли. Это возмутило римского папу, но король сумел одолеть первосвященника: ближайший подручный короля — канцлер дал папе пощёчину, тот не выдержал потрясения и умер. После чего Филипп Красивый добился назначения нового папы из французов и переноса папской резиденции из Рима в Авиньон.
Следующим шагом был разгром ордена тамплиеров. Этот орден возник после первого крестового похода, храм ордена в Палестине был построен на месте, где по преданию находился храм библейского царя Соломона, поэтому членов ордена стали называть храмовниками. Во Франции их резиденцией был запад Тампы, отсюда другое название — тамплиеры. Тамплиеры были одновременно и воинами и монахами. Они стали самым сильным духовно-рыцарским орденом. Первоначальная задача ордена состояла в охране католических пилигримов во время паломничества с запада Европы к святым местам Палестины. Затем папство поручило ордену сбор церковной десятины, и для осуществления этой операции тамплиеры стали широко практиковать безналичные расчёты, инициируя распространение вексельного обращения. Богатства ордена росли также за счёт тех средств, которые ему оставляли принимавшие посвящение феодалы. К концу 13-го века тамплиеры достигли пика своего могущества, выступая как кредиторы английских и французских королей. Богатство рыцарей ордена, правда, вызывали зависть: им приписывали пьянство. И, воспользовавшись этими настроениями, Филипп Красивый с помощью своего ставленника, папы римского, сумел устроить расправу над тамплиерами, арестовав высших иерархов ордена, обвинив их в различных пороках и добившись для великого магистра смертного приговора без пролития крови — это означало сожжение на костре, взойдя на который великий магистр тамплиеров проклял французского короля и всё его потомство. Вскоре Филипп Красивый умер, а затем в течение 14 лет умерли три его сына, поочерёдно сменявшие друг друга на престоле.
В результате королём Франции стал племянник Филиппа Красивого Филипп Шестой Валуа, но его права были оспорены внуком Железного короля и королём Англии Эдуардом. Династические претензии стали поводом к «Столетней войне». Эта война похоронила французскую рыцарскую конницу, которая была дважды жестоко разбита англичанами, применившими новую организацию армии с использованием лучников-простолюдинов, а затем и огнестрельного оружия. Английский король стал владыкой почти половины французской территории. Главными опорными пунктами англичан стали Кале и Бордо (центр производства вин).
В промежутке между двумя сражениями Франция и Англия, так же как и остальная Европа, были опустошены «чёрной смертью» (чумой). «Чёрную смерть» завезли на Запад генуэзцы, бежавшие из своей колонии Кафы, которую осаждал ордынский хан Дженибек. Не имея флота татары не смогли взять сильную морскую крепость, но с помощью катапульты забросили в город труп человека, умершего от чумы. Бактериологическое оружие подействовало. По дороге через проливы к спасавшимся от чумы, но, тем не менее, уже подхватившим бациллы генуэзцам в качестве фрирайдеров присоединились чёрные крысы — лучший переносчик заразы. Крысы «хотели посмотреть на Запад» и «в подарок» принесли ему страшную беду. По оценкам демографов количество жертв чумы составило порядка 20 миллионов человек. Это была величайшая демографическая катастрофа в истории Европы. После этого эпидемии чумы продолжали периодически вспыхивать в Европе в течение нескольких столетий. Эпидемия чумы в Англии привела к ордонаксу 1349 года. Этот королевский указ предписывал батракам соглашаться работать по найму за ту заработную плату, которая существовала до эпидемий.
Резко уменьшившееся количество рабочих рук на Западе было выгодно тем, кто уцелел после эпидемий. Они рассчитывали на повышение заработной платы, а в Англии к этому времени наёмный труд в сельском хозяйстве стал уже довольно широко применяться. Ещё Генрих Второй (Пуантогене) установил для английского рыцарства возможность откупаться от военной службы государю, уплачивая считовые деньги. На эти деньги король нанимал рыцарей служить за плату. Эта мера, а также расширение международной торговли и потребности феодалов в эпоху крестовых походов способствовали коммутации ренты, то есть переводу зависимых селян на денежный оброк. Большинство земледельцев в Англии и во Франции в 12-14 веках перестали быть крепостными и становились личносвободными держателями земельных наделов, которые платили денежную ренту собственникам наделов — феодалам. Во Франции такие земледельцы назывались цензитариями, а в Англии — копигольдерами. Кроме того в Англии был слой свободных держателей земли -фригольдеров, и возник слой зажиточных селян — лизгольдеров. Они арендовывали земли у лордов и нанимали малоземельных и безземельных селян в качестве батраков или наёмных рабочих. После эпидемии «черной смерти» феодалы в Англии перешли к крепоснической реакции, кроме того что они добились ордонакса о максимуме зарплаты, они пытались снова принудить земледельцев к барщине.
Когда же в 1379 году возобновились активные приготовления к новым военным действиям между англичанами и французами, английский король ввёл новый ежегодный налог, через год увеличил его вдвое, затем втрое. Французский король также указал взимать чрезвычайный налог для содержания армии. Терпение народа в обеих странах лопнуло и разразились крупные народные возмущения. В Англии восстание стало общенациональным, его возглавили кроверщик Тайлер и священник Джон Болл. Джон Болл сочинил песню, в которой были такие слова: «Когда Адам пахал, а Ева пряла, то кто же был над ними господин». Восставшие вошли в Лондон и предъявили требования, среди которых были полная отмена крепостной зависимости и свобода торговли по всей стране, невысокая денежная плата за наделы и, конечно, амнистия. Королю и лордам силой и хитростью удалось разгромить восставших, казнить их вождей, но лорды были вынуждены отказаться от попыток возобновления барщины. Король Ричард Второй стал последним из династии Пуантогенетов.
Во Франции в 1382 году разразилось восстание молотобойцев в Париже. Восставшие захватили ратушу, убили главного сборщика налогов и помахали захваченными молотами. В сельских районах Франции восставшие убегали в леса, нападали на королевских чиновников. Их называли тюшенами. Чтобы подавить восстание молотобойцев и тюшенов понадобилось несколько лет. Однако положение Франции осталось весьма тяжёлым, усугубленное душевной болезнью короля Карла Шестого. Несчастье страны заключалось в том, что безумный король правил более сорока лет. Страна разрывалась борьбой враждующих партий, одну из которых возглавил маршал Арманьяк, а другую герцог бургундский, кузен короля, Жан Неустрашимый. Когда возобновились активные боевые действия против англичан, герцог бургундский стал на сторону последних. Французское войско потерпело ещё одно жестокое поражение и Карл Шестой Безумный перед смертью оставил своим наследником английского короля. Герцог бургундский был убит, но его сын продолжил политику союза с англичанами. Благодаря удачным женитьбам бургундских герцогов им удалось присоединить к своим владениям сначала Южные, а затем Северные Нидерланды. Это укрепляло союз с англичанами, поскольку Кале был перевалочным пунктом на пути английской шерсти к нидерландским центрам сукноделия.
Перелом в ход Столетней войны внесло появление Жанны Дарк. Она была захвачена бургундцами, продана англичанам и сожжена, но успела торжественно короновать сына Карла Безумного, как законного французского короля Карла Седьмого. Более 20 лет потребовалось Карлу Седьмому, чтобы упрочить свою власть. В последнем сражении Столетней войны французам сопутствовал успех благодаря применению нового вооружения — пушек. По договору, подписанному в 1453 году в Бордо, за англичанами остался только один пункт на французской территории — Кале. Но оставалась проблема герцогства бургундского.
Внук Жана Неустрашимого Карл Смелый, имевший репутацию «последнего рыцаря» мечтал создать Великую Бургундию, от моря до моря. Он победил сына Карла Седьмого Людовика Одиннадцатого, но ввязался в неудачную войну с лотарингцами и швейцарцами и потерял сначала серебряную ванну, а затем и жизнь. Людовик Одиннадцатый — бухгалтер королевской власти, безразличный к каким-либо внешним признакам королевского и рыцарского достоинства, активно укреплявший союз с городами, воспользовался гибелью своего главного врага, присоединил к своим владениям Бургундию, а позже — Прованс и Британь. Франция стала абсолютной монархией.
Ещё не успела завершиться Столетняя война, как в Англии началась война между сторонниками двух наиболее знатных фамилий, представители которых занимали трон после Пуантогенетов. Война между сторонниками Ланкастеров и Дёргов была взаимным истреблением английской знати и когда, по завершении войны алой и белой роз, на престол вступил родственник Ланкастеров Генри Тюдор.
Ему удалось добиться абсолютной власти, получив поддержку среднего сословия против ослабленной знати. Режим абсолютной монархии в Англии отличался от французского большей силой и влиянием парламента. Французский парламент — Генеральные штаты, впервые созданные Филиппом Красивым, — не более чем совещательный орган по рассмотрению программ, выданных королём с целью изыскания новых средств для пополнения казны. Английский парламент к концу 13 века уже добился права участвовать в утверждении налогов и разработке законов. В эпоху Тюдоров установился своего рода союз между короной, парламентом и купцами — экспортёрами шерсти. Продажа шерсти, а затем сукна была главным доходом Англии от внешней торговли. При Генри Тюдоре Седьмом была впервые создана торговая компания с монопольными правами, получившая название «Компания купцов-авантюристов».
Прибыльность экспорта шерсти к концу 15-го века значительно возросла, и английские лорды стали использовать свою власть для захвата общинных угодий и разведения овец. Лорды или просто сгоняли с пашни копигольдеров или добивались увеличения платы, которую наследователь надела должен был уплатить за право держать. Захваченные земли, превращаемые в пастбища, Лорды огораживали рвами, частоколами. Оставшиеся без средств существования земледельцы превращались в нищих и бродяг. Процесс огораживаний развивался при следующем Генрихе Тюдоре Восьмом, который стал практиковать возведение в рыцарское достоинство разбогатевших торговцев, связанных в основном с экспортом шерсти. Лордов, которые переходили к активной предпринимательской деятельности на огороженных землях стали называть джентри или новыми лордами. Против огораживаний выступил величайший мыслитель и писатель Англии первой половины 16 века Томас Мор. В своём сочинении «Утопия» (1516) он написал, что овцы пожирают людей. Остаётся добавить, что ещё при Генри Втором Пуантогенете, а точнее в 1171 году, англичане с одобрения папы Адриана Четвёртого — единственного англичанина, когда-либо занимавшего римский престол, совершили захватнический поход в Ирландию и положили начало своей заморской колонизации.
К концу 13 века Англия подчинила своей власти Уэльс, с 1301 года наследник английского престола официально носит титул принца Уэльского. А в 1497 -98 годах под руководством Джона Кабота (на самом деле: генуэзца Джованни Кабота) английские корабли совершили экспедиции к северным берегам Нового Света, но, конечно, они не нашли там тех богатств, которых награбили испанцы и португальцы.
Переходим к Пиренейскому п-ову. Созданный арабами Хордовский Эмират, независимый от халифатов со столицами в Багдаде и Каире, был светлым пятном на мрачном фоне невежества на средневековом Западе. Мусульманские властители Пиренейского полуострова не только создали великие архитектурные памятники, украшенные восточной мозайкой, но и способствовали началу ознакомления западноевропейцев с достижениями арабской науки и философии, обогатившими античное наследство. Большую роль в передаче культурного потенциала от арабов к западным европейцам сыграли евреи, которые в то время мирно уживались с мусульманами, занимались не только торговлей и ростовщичеством, но также философией и астрономией.
С 10-го века началась реконкиста. Рыцари-христиане к 13-ому веку отвоевали у арабов большую часть Пиренейского полуострова, основав королевство Леон и Кастилия, Арагон, Наварра и Португалия. Еврейское и арабское население, остававшееся на захваченных христианами землях было вынуждено принимать католичество. Такие перекрещенцы назывались марранами (или морристами). При реконкисте большую роль играли военно-монашеские ордены, особенно орден св.Яго. А после разгрома тамплиеров, часть из них вступила в кастильские ордены, а другая часть составила орден Христа в Португалии. В начале 13-го века командором ордена Христа стал Генрих Мореплаватель. Он пригласил в свою мореходную школу арабских лоцманов, а заморскую экспансию рассматривал, как новый крестовый поход.
В 15-ом веке в Европе получило распространение известие о христианском царстве пресвитера Иоанна, якобы существующем в глубинах Азии. Возникла мысль о соединении сил западного христианства с христианами этого вымышленного царства для сопротивления сарацинам (арабы-мусульмане). Сарацины тем временем наступали. В 1453 году турки-османны взяли Константинополь и перекрыли Левантийскую торговлю пряностями и шёлком. Эти два вида товаров имели особое значение, поскольку шёлковые ткани предохраняли от блох, вшей и прочих «друзей» человеческого тела, а пряности служили как благовония, приправы — им приписывались разнообразные лечебные качества. Проблемой для Запада была сохранность мясопродуктов, поскольку скот осенью приходилось забивать, так как не было возможности обеспечить его зимними кормами. И для того, чтобы сохранить мясо требовался перец, который занимал первое место по своему значению среди всех пряностей. Следующим был имбирь, из которого изготовляли эфирное масло. И вот турки показали Западу большую фигу, закрыв путь на восток. Оставался путь на запад.
Уже был изобретён компас, усовершенствованы морские суда, паруса, руль. Флорентиец Паоло Тосканелли составил новую карту мира, внушавшую мысль, что если переплыть «неширокий» Атлантический океан, можно легко достичь Японии и «прочих индий». Уроженец Генуи Христофоро Коломбо взялся за осуществление этого предприятия. В 1379 году королева Кастилии Изабелла и король Арагона Фернандо заключили брак и объединили свои владения. Возникло королевство Испания, которое включало в себя также Сицилию и Неаполитанское Королевство — южную часть Италии. Фернандо, ставший испанским королём, учредил в стране инквизицию для преследования евреев, перекрещенцев и еретиков. Испанская абсолютная монархия тоже опиралась на союз с городами в борьбе с кастильской и арагонской знатью. Но вскоре после объединения, значение городских органов самоуправления (кортесов) стало сходить на нет. В 1492 году королевство Испания завоевало Гранадский Эмират — последний отрог арабов (мавров) на Пиренейском полуострове. Арабы и евреи были изгнаны. Вскоре после этого Христофоро Коломбо уговорил монархов снарядить три корабля для поиска Индии. Когда коровеллы Колумба достигли Нового Света, между Испанией и Португалией начались раздоры. Тогда папа римский взял карту мира и по Атлантическому океану провёл разграничительную черту: всё что к западу он отдавал Испании, всё, что к востоку — Португалии. Вскоре Васко-да-Гама в обход Африки доплыл по Индийскому океану до Индии. Закрепившись там, португальцы, используя артиллерию и вероломство, сумели потеснить индоокеанских арабов и захватили в свои руки торговлю пряностями. Поток пряностей в Европу возрос в 35 раз, по сравнению с левантийской торговлей. Португальцы заняли и часть Нового Света, которую назвали Бразилией. Испанцы вслед за Колумбом быстро добрались до Мексики, Панамского перешейка и Перу, разграбили индейские государства, захватили массу драгоценных металлов. А с 1545 года стали разрабатывать богатейшие серебряные рудники Потоси.
Дочь Фернандо и Изабеллы Хуана Безумная была выдана замуж за сына австрийского эрцгерцога Максимилиана Габзбурга. К тому времени австрийские эрцгерцоги Габзбурги уже много времени владели короной Священной Римской Империи. Во владениях Габзбургов (тиролиях, суттетах, каббатах) было много залежей серебра и меди и развивалось горное дело. Эрцгерцог Максимилиан отдал свою горную регалию предпринимателю из Аутсбурга Якобу Фуггеру Богатому (его девиз был — наживаться, пока есть силы). Аутсбург также, как и другой южногерманский город Нюрнберг не входил в Ганзу, но имел право беспошлинной торговли с ганзейскими городами и стал перевалочным пунктом на торговом пути из Венеции в Нидерланды. Фуггеры добились успеха сначала, как торговцы сукном, затем как мануфактуристы, потом как банкиры и т.д. Право горной регалии они получили от Габзбургов. Горная регалия означала право Фуггеров присваивать добываемое во владениях Габзбургов серебро. И во втором десятилетии 16-го века Фуггеры контролировали половину всей добычи серебра в Европе. Свою сеть они закинули на римских пап. И любую должность, как говорили тогда, при папском дворе можно было получить при протекции Фуггеров.
Жена сына Максимилиана Габзбурга была дочерью Карла Смелого и после смерти отца ей достались Нидерланды. А внук с одной стороны Максимилиана Габзбурга, а с другой Фернандо (католика арагонского) стал королём Испании Карлом Габзбургом. Если верить Ломоносову, Карл Габзбург говорил: «Испанским языком — с богом, французским — с друзьями, немецким — с неприятелем, итальянским — с любимой женщиной говорить пристойно». Этот факт был поводом утверждать, что если бы Карл Габзбург русскому языку был обучен, то он нашёл бы в нём великолепие испанского, живость французского, крепость немецкого, нежность итальянского, краткость греческого. Во владениях Карла Габзбурга были территории Испании, Нидерландов, Австрии, Германии и итальянские области. Оставалось увенчать кредо короной Римско-Германского императорства. Но император Священной Римской империи — выборная должность. Выбирали курфюрсты. Им предстояло выбрать из трёх кандидатов: Карл Габзбург (уже король Испании), Франциск Первый Валуа, Генрих Восьмой Тюдор. Три монарха состязались в суммах взяток курфюрстам. Благодаря помощи Якоба Фуггера Богатого Карл Габзбург дал больше всех и получил императорскую корону.
А в это время турки уже окончательно разбили сербов, а через несколько лет, когда Серима Грозного сменил Сулейман Великолепный, турки-османны разбили венгров. Королевство Венгрия, которое включало в себя Чехию, Словакию, перестало существовать и попало под власть Габзбургов, но эту власть Карл Габзбург одал своему брату. Так образовались две ветви Габзбургов: испанская и австрийская. И началась борьба между французскими королями и Габзбургами за господство в Европе.
Ещё один европейский регион — Скандинавский — в начале 16-го века стал местом образования централизованных национальных государств: Дании и Швеции. Швецкая знать расторгла Кальмарскую унию и выбрала своим королём Густава Вазу. Швеция по своей социально-экономической структуре отличалась от других европейских стран большим удельным весом горно-рабочего сословия — рудокопов. Горное дело в Швеции получило импульс к ускоренному развитию с изобретением огнестрельного оружия, так как медь и железо требовались для изготовления артиллерийских орудий. Швецкие города входили в Ганзу, но их роль была второстепенной, и ганзейские купцы с одной стороны вывозили швецкий металл в Германию, а с другой германские ремесленники создавали свои предприятия и поселения в Швеции. Главную роль в Ганзе играл Любек. В конце 14-го века флот Любека нанёс поражение датскому королю, а теперь в 1523 году купцы Любека поддержали Густава Вазу против Дании. Густав Ваза отблагодарил ганзейцев тем, что прогнал их из Швеции и затем нанёс им поражение в открытом бою. Швеция стала самостоятельным и наращивающим военную мощь государством, а Ганза получила второй удар после закрытия Великим Князем Московским Иваном Третьим немецкого двора в Новгороде.
