Школа физиократов возникла в XVIII в. Слово «физиократия» имеет греческое происхождение и в переводе означает «власть природы». Её представителями являются Ф. Кенэ, М. Ривьер, А. Тюрго и др. В этот период в Англии начался промышленный переворот, а во Франции бурно развивалось мануфактурное производство. Первоисточником доходов все более становилось товарное производство, что потребовало пересмотра экономической программы. У физиократов критика меркантилизма носила аграрное направление. Они высказывались за необходимость перехода к аграрным отношениям, основанным на свободном механизме хозяйствования, на принципах полной свободы ценообразования и вывоза за границу сельскохозяйственной продукции.
Ф. Кенэ (1694-1774 гг.) была разработана концепция о естественном порядке, юридической основой которой являлись физические и моральные законы государства, охраняющие частную собственность. В теоретическом наследии творчества Ф. Кенэ важное место занимает учение о чистом продукте, который сейчас называют национальным доходом.
По его мнению, источником чистого продукта являются земля и труд людей, занятых в сельском хозяйстве. «Чистый продукт», по мнению Кенэ, образуется в силу того, что доход землевладельца делится на две части. Часть дохода затрачивается на пропитание, вторая часть образует излишек – «чистый продукт», который является необходимым следствием его собственности. Первоначально «чистый продукт» попадает в руки землевладельцев, а затем поступает в распределение и отчасти превращается в прибыль купца, мануфактуриста.
Кенэ принадлежит и ряд других теорий. В том числе: учение об эквивалентном обмене, в котором он рассматривал стоимость как определенное количество вещества и считал, что обмен является эквивалентным, когда товары обмениваются по стоимости, по заранее установленной цене.
В учении о капитале Кенэ впервые разделил понятия «деньги» и «капитал», заложил основы деления капитала на основной и оборотный.
В учении о классах Кенэ попытался определить экономическую основу деления общества на классы. Он разделил общество на производительный класс, отнес сюда тех, кто занят в сельском хозяйстве; класс земельных собственников – землевладельцев, государство, церковь; промышленный или бесплодный класс.
Работу Ф. Кенэ «Экономическая таблица» можно рассматривать как первую попытку макроэкономического исследования. В ней дан первый научный анализ кругооборота хозяйственной жизни, т. е. общественного воспроизводственного процесса. Идеи этой работы свидетельствуют о необходимости соблюдения и обоснованного прогнозирования определенных народнохозяйственных пропорций в структуре экономики.
Представителем физиократического учения был также А. Тюрго, который также, как и Ф. Кенэ придерживался затратной концепции происхождения стоимости, сводя её сущность к затратам живого и овеществленного (прошлого труда). В тоже время, обосновывая механизм формирования цен на рынке, А. Тюрго выделяет цены текущие и основные. Текущие цены устанавливаются соотношением спроса и предложения, а основные равны тому, чего стоит данная вещь работнику.
Тюрго ввёл понятие «капитал», ренту считал источником прибыли, признавал промышленную и торговую прибыль как доход на капитал. Капитал, по его мнению, это все доходы, сбереженные от потребления и затраченные на производство.
Тюрго внёс дополнение и в теорию денег, обосновав положение о том, что бумажные деньги ведут к неудобству, когда их количество не соответствует количеству производимых товаров и услуг.
Он первым попытался на практике путем реформ реализовать идеи физиократов, будучи генеральным контролёром финансов Франции, подготовив ряд указов и законопроектов (эдиктов): введение свободной торговли зерном и мукой внутри страны; свободный ввоз и беспошлинный вывоз зерна из королевства и пр.
Однако из-за сопротивления парламента Франции реформы Тюрго потерпели неудачу.
