Экономические воззрения периода античности были достаточно отрывочны и наивны.
Сам термин «экономика» происходит от греческого «ведение домашнего хозяйства». Наиболее известными представителями экономической мысли являлись Ксенофонт (430-355 гг.), Платон (427-347 гг.), Аристотель (384-322 гг.).
Экономические взгляды Ксенофонта нашли отражение в «Домострое» в форме беседы Сократа и Критобула. Ксенофонт отдавал предпочтение натуральному хозяйству, которое делает человека здоровым, сытым и справедливым. Основной отраслью хозяйства считал земледелие, а к ремесленному труду относился снисходительно. При этом он считал, что ремесленник может много достичь за счет специализации (разделения труда). Он впервые в экономической науке обращает внимание на потребление блага в качестве потребительской и меновой стоимостей, связывая потребительскую стоимость блага с пользой. Деньги им рассматривались в качестве обращения и сокровища.
Платон являлся крупным философом и общественным деятелем, и экономические проблемы интересовали его лишь в небольшой степени. Тем не менее, некоторые его взгляды на экономические проблемы представляют значительный интерес. В сочинении «Законы» Платон выступал за распределение земель, за возрождение мелкого крестьянства, за колонизацию, за запрет продажи земельных наделов. По его мнению, имущество граждан не должно быть чрезмерным. Если стоимость имущества превысит стоимость надела в 4 раза, то излишек подлежит передаче государству. Запрещаются ссуды под проценты.
Наибольший вклад в экономическую науку Платон внёс косвенно, созданием теории идеального общественного устройства, изложенного им в сочинении «Государство». Основой такого устройства является идея справедливости. Справедливым называется такое общественное устройство, в котором каждый занимается тем, к чему он приспособлен в наибольшей степени.
Учеником Платона был Аристотель, являвшийся сторонником частной собственности. Он оправдывал рабство, считал, что рабы – основа богатства.
В теории Аристотеля проводится различие между экономикой (производством для удовлетворения естественных потребностей) и хрематистикой (производством и обменом для обращения). Первая им одобрялась, а вторая порицалась. Аристотель выступал за натурализацию хозяйства, за переход к земледелию, ограничение крупной торговли, за запрет спекуляции и ростовщичества. Он пытался решить проблему происхождения денег и выделял функции денег, как мерило стоимости и средство обращения.
Для экономической мысли Древнего Рима характерно изучение проблем, связанных со становлением и развитием рабовладельческого строя. Особое внимание уделялось формам давления на рабов, поиску методов наиболее эффективной организации производства. Эти вопросы рассматривались в работах Катона, Варрона, Колумеллы.
