Институт объявления безвестно отсутствующим и признания лица умершим вследствие безвестного отсутствия существует не во всех странах. В тех государствах, где он имеется, материальные нормы значительно расходятся, что касается условий, сроков объявления без вести пропавшего, юридических последствий безвестного отсутствия и т. д.
В некоторых государствах имеются специальные законы, предусматривающие порядок и предпосылки признания безвестно отсутствующего лица умершим (Австрия, ФРГ, Италия). В других странах разработаны лишь отдельные нормы (Польша, Венгрия, Чехия, Россия, Монголия и др.).
Право некоторых стран (Франция, Алжир и др.) не признаёт принцип объявления лица отсутствующим или умершим. В таких государствах возможно только в рамках судебного производства по конкретному делу вынести судебное определение о безвестном отсутствии лица, которое будет иметь значение только для данного дела, но не для иных отношений.
Право Великобритании и США вообще не знает института объявления лица безвестно отсутствующим. В Англии, например, допустимо лишь для целей судебного разрешения конкретного дела установить презумпцию смерти лица, о котором не было известий в течение семи лет. Коллизионные аспекты безвестного отсутствия и объявления умершим решаются на основе привязки отношения к личному закону (закон гражданства или закон места жительства). Признание в РФ физического лица безвестно отсутствующим и объявление физического лица умершим подчиняются российскому праву (ст. 1200 ч. 3 ГК РФ).
