Военные теоретики и государствоведы, исходя из положения армии в механизме государства, обращали внимание на особый правовой и социальный статус военнослужащих.
На военнослужащих возлагаются обязанности по подготовке к вооруженной защите, а также сама вооруженная защита Российской Федерации, что связано с необходимостью беспрекословного выполнения поставленных задач в любых условиях, в том числе с риском для жизни. Большое влияние специфики военной службы испытывает на себе и семья военнослужащего: риск потери кормильца, необходимость неоднократной адаптации при переездах к новому месту службы, вынужденный отказ жен от собственной профессиональной карьеры, дефицит общения, психологические перегрузки и др.
Сокращение ВС РФ породило острую социальную проблему адаптации к новым условиям жизни и деятельности граждан, уволенных с военной службы и оказавшихся на рынке труда. За сравнительно короткий срок в структуре населения России сформировалась многочисленная группа риска из числа бывших военнослужащих: лиц трудоспособного возраста, имеющих высокий образовательный уровень, способных реализовать свой потенциал в гражданских условиях, став важной опорой экономических реформ. Для этих целей была выработана государственная программа социальной адаптации военнослужащих, увольняемых из ВС. Ее реализация способствовала снижению социальной напряженности в обществе и армейской среде путем многоплановой подготовки военнослужащих к условиям гражданской жизни.
Армия в условиях становящейся демократии, несмотря на ее официально провозглашаемый нейтралитет в политической борьбе, становится важной силой, а нередко и решающим козырем в ходе избирательных кампаний. Различные партии и движения соревнуются, пытаясь завоевать популярность в среде военнослужащих.
В начале 90-х гг. был выдвинут лозунг «армия – вне политики». Однако он вызвал немало возражений. Так Д. Волкогонов заявлял: «Я никогда не мог согласиться с тем, что армия как один их важнейших инструментов государства может быть вне политики. Да, она должна быть вне партийной политики, но она не может быть вне политики государственной. Она должна придерживаться курса, которым следует правительство, президент – Верховный главнокомандующий; курса на безопасность, официального курса на военное строительство, на реформы и т. п.». Близкие к этому суждения находим и у других авторов. Наша точка зрения сводится к тому, что нельзя превращать армию в объект манипулирования различных политических сил, инструмент борьбы за власть. В то же время как государственный институт армия является одним из инструментов государственной политики. На эту сторону дела обращают внимание и западные политики, и военные теоретики. Так, Д. Эйзенхауэр писал: «Я не знаю более активной политической организации в мире, чем вооруженные силы США».