На заре XX века под конституцией понимались «совокупность правоположений, определяющих высшие органы государства, порядок призвания их к отправлению функций, их взаимные отношения и компетенцию, а также принципиальное положение индивида к государственной власти».
Под конституцией понимается основной закон государства, закрепляющий основы общественного и государственного строя, принципы взаимоотношений государства и личности, совокупность прав, свобод и обязанностей граждан, национально-государственное и административно-территориальное устройство, а также принципы формирования и функционирования системы государственных органов.
Гражданскому обществу соответствует конституционализм, или конституционный режим функционирования государства. Суть его заключается в определенных конституцией мере и масштабе допустимого вторжения политической власти в какую-либо сферу жизни. Государство функционирует на основе конституции и в рамках, определенных ею. Главное в конституционализме не конституция, а принцип исключения полновластия кого-либо. Великобритания является примером страны конституционализма, но без конституции.
Конституционализм – это наиболее рациональная базовая модель для обществ индустриальных и постиндустриальных; именно он в наибольшей степени отвечает потребности человека в самостоятельности, самоопределении, автономии. Все более осознается, что при конституционализме создаются наиболее благоприятные условия для экономического развития, роста благосостояния.
