По смыслу Стокгольмской конвенции 1967 г., под смежными правами принято понимать права, относящиеся к «исполнительской деятельности артистов, звукозаписи, радио — и телевизионным передачам».
В настоящее время основными международными документами в области смежных прав являются: Международная (Римская) конвенция об охране интересов артистов-исполнителей, производителей фонограмм и вещательных организаций (от 26 октября 1961 г.); Женевская конвенция об охране интересов производителей фонограмм от незаконного воспроизводства их фонограмм (от 29 октября 1971 г.); Брюссельская конвенция о распространении несущих программы сигналов, передаваемых через спутники (от 21 мая 1974 г.).
Основными формами охраны смежных прав являются: использование международного знака охраны смежных прав; предоставление государствами владельцам смежных прав из числа иностранцев национального режима; право владельца смежных прав на предотвращение посягательств на свои права путем установления разрешений и запретов; обязанность пользователя выплачивать владельцу смежных прав справедливое вознаграждение в денежной форме.
Предусматриваются исключения (изъятия) из охраны в отношении использования в личных целях; использования кратких отрывков с целью сообщения о текущих событиях; кратковременной звуковой записи, осуществляемой вещательной организацией с помощью своего собственного оборудования и для своих собственных передач; использования в учебных или научно-исследовательских целях.
